Renault gaat militaire robotwagens bouwen met een Belgisch defensiebedrijf

Het Franse Renault en het Belgische John Cockerill hebben samen een autonoom grondvoertuig ontwikkeld dat Forefront heet. Het gaat om een modulaire wagen die zowel voor militair als voor industrieel gebruik kan worden ingezet. Er kan geschut op worden gezet, maar bijvoorbeeld ook andere apparatuur.

Forefront wordt aangedreven met vier wielen en heeft twee elektromotoren. Forefront is ook heel stevig, waardoor hij ook in de woestijn werkt. Het kan maar liefst een ton aan uitrusting meenemen en dat ook nog voor een heel lang traject van 400 kilometer. Er kan ook een extra module op worden gezet waardoor hij nog verder kan.

Robotwagen

Het is zowel een handige vervoerder als een apparaat dat kan worden gebruikt voor bijvoorbeeld beveiligingspatrouille en drones uit de lucht schieten. Ook kan hij gewonden vervoeren en inlichtingen verzamelen. Hij kan echter ook zelf worden vervoerd, namelijk door een H225-helikopter die de robotwagen met een elektronische haak in een gebied kan laten zakken. Dat zou veel schelen, want vaak is vervoer op land erg traag.

Renault is als autobedrijf in deze joint-venture aanwezig voor de industriële architectuur en de mogelijkheid om de productie op te schalen. Er wordt voor de Forefront gebruikgemaakt van bestaande auto-onderdelen, zodat de productiekosten laag blijven. Verder is John Cockerill in deze samenwerking verantwoordelijk voor de bewapening, navigatie en de systemen waarmee de bolide op afstand kan worden bestuurd.

UGV’s

Het Franse leger test de auto nu op wat hij zoal kan en daarna wordt het ontwerp verder doorontwikkeld voordat er wordt overgegaan op massaproductie. Dit soort vehikels zijn niet helemaal nieuw: UGV’s (Unmanned Ground Vehicles) worden ook nu tijdens de oorlog in Oekraïne gebruikt. Ook landen als Italië en Polen zijn momenteel druk doende om AI te integreren in het leger. Nederland heeft en gebruikt ook UGV’s: in 2022 waren we zelfs het eerste westerse land dat met bewapende UGV’s experimenteerde in operationeel gebied.