Rainmakers: zullen drones cloudzaaien effectiever maken?

Augustus Doricko, de oprichter en CEO van Rainmaker, beantwoordt snel alle vragen over de gevolgen van de manier waarop zijn bedrijf de zilverjodideverbinding gebruikt. Het is duidelijk dat hem vaak vragen zijn gesteld over de chemische veiligheid.

Hij zegt dat Rainmaker deze vorm van zilver vrijgeeft in een hoeveelheid van 20 gram per vlucht, verdeeld over duizenden vierkante kilometers. “De resulterende toename van de concentratie op de grond ligt in delen per biljard, ver onder de drempel die door de FDA (Food and Drug Administration) is vastgesteld voor wat toegestaan ​​is.”

Bij de vluchten van Rainmaker worden drones gebruikt om de wolken in te vliegen, want zonder wolken “kunnen we niets doen”, zegt hij, wijzend op een van de belangrijkste beperkingen van cloud-seeding-processen. Bij cloud-seeding-sessies moet worden gewacht tot er zich wolken vormen, om te proberen deze tot neerslag over te halen.

Hun drones zijn uitgerust met zilverjodidefakkels, en wanneer ze worden aangestoken, vernevelt de verbranding de waterdeeltjes tot een formaat dat klein genoeg is, zodat ze urenlang in de ijskoude wolk kunnen blijven hangen en uiteindelijk in kristallen en later in regen kunnen veranderen.

Rainmaker is actief in staten als Idaho, Utah, Colorado en gebieden in het Midden-Oosten, zoals Jordanië. Doricko zegt: “Inwoners van Jordanië hebben vaak maar een paar uur per week water van hun waterleidingbedrijf, omdat water zo schaars is. Het is een voorrecht om te proberen deze legendarische regio te helpen.”

De oorsprong van Cloud Seeding begon in 1946 toen onderzoekers van het General Electric Research Laboratory droogijs als eerste zaaimiddel gebruikten. Een jaar later bleek zilverjodide effectiever dan droogijs, dat snel verandert in nutteloos gas.

Terwijl zaaimiddelen voor meer regenval zorgden, brachten ze de naald niet veel in beweging. Ontnuchterende statistieken wijzen er zelfs op hoe fragmentarisch deze technologie kan zijn in wat er op de grond terechtkomt.

‘Onder de juiste omstandigheden zorgt het zaaien van wolken voor een extra vijf tot tien procent van de neerslag’, zegt Jon Meyer, assistent-staatsklimatoloog bij het Utah Climate Center.

Wat echter bemoedigend was voor de cloud-seeding-sector was een baanbrekend onderzoek uit 2017 waarin werd ontdekt hoe zilverjodide werkte zoals verwacht, een van de eerste rapporten waarin cloud-seeding in actie werd waargenomen met behulp van radar- en neerslagmeters.

In de afgelopen jaren is Meyer aangemoedigd om te zien dat meer bedrijven zoals Rainmaker innovatie in een oude industrie brengen. “Drones (zoals de producten van Rainmaker) presenteren deze nieuwe weg”, zegt Meyer, “en ze bieden een meer doelgericht karakter aan deze wolken waarvan we hopen dat ze zullen reageren.”