Elf stammen gearresteerd omdat ze rehabilitatie zochten voor een voorgesteld landhavenproject in West-Bengalen

Elf mensen, allemaal inwoners van Torsa Tea Garden in het Alipurduar-district in West-Bengalen, werden dinsdag (3 november 2026) gearresteerd omdat ze protesteerden tegen de bouw van een landhaven aan de grens tussen India en Bhutan. De lokale bevolking protesteert al honderd dagen op de plek en eist rehabilitatie en compensatie.

Onder de arrestanten bevinden zich vier vrouwen en zeven mannen, allen afkomstig uit adivasi/tribale gemeenschappen. De familieleden van de gearresteerden zeiden dat ze ongeveer 18 uur lang niet wisten waar ze waren en werden overgebracht naar vier tot vijf politiebureaus voordat ze hun arrestatie registreerden. De FIR (Jaigaon PS-zaak nr. 326/26), geregistreerd op 3 november, was gebaseerd op een schriftelijke klacht van Rakesh Kumar Meena, een LPAI Junior Engineer, gedateerd 2 november.

De bouw op de locatie van de Land Ports Authority of India (LPAI) in Gotabari, Torsa Tea Garden, was al bijna vijf maanden aan de gang en gedurende die periode handhaafde de lokale bevolking meer dan 100 dagen een vredige, onbepaalde dharna naast de projectlocatie.

Een persverklaring van Paschim Banga Cha Majoor Samity (PBCMS), een geregistreerde niet-politieke vakbond van theetuinarbeiders, wijst erop dat er de afgelopen honderd dagen geen politieklacht was ingediend over obstructie of geweld toen de lokale bevolking protesteerde tegen de grondverwerving. Volgens PBCMS vond de confrontatie plaats toen op 2 november bulldozers arriveerden om door te gaan met het werk op betwist land, waarbij de herhaalde eisen van de families om compensatie werden genegeerd. Mensen protesteerden en maakten ruzie met ambtenaren.

“Er was geen sprake van geweld, mishandeling of schade aan eigendommen van de overheid. Protesten en meningsverschillen kunnen niet als geweld worden gecriminaliseerd”, aldus de vakbond in een persverklaring.

De FIR noemt de prominente sociale activisten Anuradha Talwar, Binoy Kerkatta en Mahesh Xalxo omdat ze de menigte zouden hebben “geprovoceerd en aangezet”, maar geen van de drie was aanwezig op de protestlocatie.

Eerder dit jaar bezocht een onafhankelijk onderzoeksteam met professor Virginius Xaxa, Siraj Dutt en Anuprada Singh Torsa van 1 tot 3 augustus 2026, en de bevindingen bevestigen dat generaties getroffen families dit land hebben bebouwd zonder eigendomsdocumenten. Uit protest tegen de arrestaties zijn de lokale bewoners van de theetuin begonnen met protesten tegen de administratie op het voorgestelde landhaventerrein.

PBCMS constateerde dat de regering van West-Bengalen heeft gekozen voor bulldozers en politie-optreden in plaats van dialoog en heeft opgeroepen tot onmiddellijke vrijlating van alle elf gearresteerde personen en tot intrekking van de “valse beschuldigingen” tegen de elf bewoners en drie anderen.

De eisen van PBCMS omvatten onder meer een onmiddellijke stopzetting van verdere uitzettingen totdat landrechten, compensatie- en rehabilitatieclaims zijn opgelost en erkenning van de landrechten van theetuinarbeiders en het eigendom van het land dat ze generaties lang hebben bezet en gebruikt.