Het aantal dorpen zonder 4G-connectiviteit is in vier jaar tijd met driekwart gedaald

Het aantal dorpen zonder 4G-connectiviteit is gedaald van 45.180 in 2022 naar 11.372, ongeveer een vierde van het eerdere cijfer, volgens gegevens van het Department of Telecommunications (DoT), verkregen door De Hindoe onder de Right to Information Act, 2005. De reductie is gedeeltelijk het gevolg van het 4G-verzadigingsproject van BSNL. Maar dit cijfer ligt boven de oorspronkelijke doelstelling van het programma om 24.680 dorpen te bestrijken, wat wijst op complementaire inspanningen van particuliere exploitanten.

De daling is opmerkelijk vanwege historische hiaten in de connectiviteit tussen stedelijk en landelijk India. Het land is nog steeds verre van universeel smartphonebezit, ook al genieten steden en dorpen vaak van uitgebreide snelle 5G-dekking en betaalbare bekabelde breedband voor thuis. De ontwikkeling komt ook in een tijd waarin de toevoegingen aan bekabelde breedbandabonnementen al maanden stagneren, waardoor mobiel breedband – het belangrijkste middel voor internettoegang voor Indiërs – des te belangrijker wordt.

De regering van de Unie heeft “de volgende bestelling van 26.000 (sites) goedgekeurd”, zei een hoge functionaris vorige week. In 12 of 13 kringen zijn de inspanningen van BSNL aangevuld met intra-circle overeenkomsten met Vodafone Idea Ltd (Vi). “BSNL heeft dus een lange weg afgelegd”, zei de functionaris.

Odisha stond bovenaan de lijst van staten met het hoogste aantal dorpen zonder 4G-dekking, namelijk 1.789, op 31 augustus. Dit cijfer omvat ruim 300 onbewoonde dorpen. Arunachal Pradesh staat op de tweede plaats, met 1.518 dorpen, waarvan ongeveer een tiende onbewoond is. Het aantal niet-verbonden dorpen in de noordoostelijke staat daalde met 59%, 16 procentpunten minder dan het nationale gemiddelde.

De volgende staten – Maharashtra, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Rajasthan en Himachal Pradesh – hebben allemaal het aantal dorpen zonder 4G-connectiviteit met ruim de helft verminderd.

Een analyse van De Hindoe suggereert dat dit jaar ongeveer 40 miljoen mensen in dorpen zonder 4G-ontvangst kunnen wonen. Dit komt neer op ongeveer 0,25% van de geschatte bevolking van India. Volgens de analyse vormen door stammen gedomineerde dorpen het grootste deel van deze bevolking, waarbij 46% van de bevolking in dorpen waarvan de namen zijn gevonden in de volkstelling van 2011 in deze categorie valt. De bevolking van deze dorpen vertegenwoordigt 11% van de totale steekproef.

Deze schatting omvat geen dorpen die in 2011 niet bestonden. Omdat er sinds dat jaar geen landelijke volkstelling heeft plaatsgevonden, zijn er veel dorpen toegevoegd aan en verwijderd van de algemene lijst.

Sommige vermeldingen in de nieuwere lijst van dorpen met 4G-connectiviteit zijn niet consistent met informatie die het Ministerie van Communicatie in maart in een parlementaire reactie heeft gedeeld. Terwijl de lijst bijvoorbeeld wordt gedeeld met De Hindoe omvat acht dorpen in Kerala, aldus het antwoord van het ministerie dat er dorpen zijn zonder 4G-dekking in de staat.