Voor Isabèl Usher komt de popdoorbraak op het juiste moment: ‘Ik heb geleerd mijn mannetje te staan’

Wie wil er nou een popster? De vraag die Isabèl Usher opwerpt op het nummer ‘Niemand Wil Een Popster’ is de afgelopen tijd duidelijk beantwoord: bijzonder veel mensen. Zelfs al is deze ster, in de tekst van Usher, „een tijdbom met zo’n honderdduizend zondes”.

Na de release in september stond het nummer vrijwel meteen in de Nederlandse Spotify-lijst met meest beluisterde tracks van het moment. Ook staat ze momenteel in de traditionele Top 40. „Het was ook wel lullig geweest als een nummer waarin je jezelf een popster noemt, niks had gedaan”, zegt de 27-jarige zangeres en songschrijver met een lach tegen NRC. De door Britpop geïnspireerde powerballad gaat volgens haar over iemand „die niet de kans krijgt om te schitteren in het leven. Iemand die bijvoorbeeld in een relatie zit waarin die persoon zichzelf wegcijfert.” Usher vergelijkt zichzelf in het nummer met een ogenschijnlijk perfecte vrouw die nooit voor problemen zorgt. De tekst wordt massaal meegezongen op socialemediafilmpjes. Usher: „Het is als een soort olievlek over TikTok gegaan, helemaal organisch.”

In een café-restaurant in de buurt van het Amstelstation in Amsterdam praat Usher over de inspiratie voor haar tweede album Meisje Van Het Noordendat vrijdag verschijnt. De titel verwijst naar de twee plekken die haar gevormd hebben: ze is geboren in het Engelse Middlesbrough, als kind van een Engelse vader en een Nederlandse moeder. Ze groeide op in de Drentse hoofdstad Assen.

Beide steden liggen in het noorden van de respectievelijke landen en kampen met vergelijkbare vooroordelen. „Daar in Noord-Engeland is het erg industrieel en arbeidersklasse. Niet per se het mooiste deel van het land, de mensen zijn er over het algemeen ook armer dan in het zuiden. Maar er zit heel veel cultuur en geschiedenis. En je ziet deels hetzelfde met het noorden in Nederland.”

Geluid van geboortegrond

De teksten ademen het perspectief van een underdog die niet bang is om ruimte op te eisen, al komt dat met de nodige uitdagingen. „Heb al littekens op mijn ziel staan, maar ben tenminste trots van het noorden, toch?”, zingt ze op het titelnummer van de plaat. Het geluid van haar geboortegrond wilde ze graag in de muziek verwerken, van hardhouse tot popklassiekers. Ook haar liefde voor hiphop loopt door de plaat. Openingstrack ‘26 (In Een Ander Leven)’ zet de toon met energieke klanken die doen denken aan een luchtalarm dat opbouwt naar een flinke rave-explosie. Een zeer nadrukkelijke Britpop-verwijzing is te horen op ‘Komt Goed’waarin de strijkers uit ‘Bitterzoete symfonie’ van de band The Verve als sample worden gebruikt, in combinatie met drum-‘n-bass-elementen.

Zoom in

„Toen ik twee was ging ik met mijn moeder naar Nederland, maar mijn vader is altijd in Engeland gebleven en er woont nog veel familie daar. Het moet qua sound dus die wereld weergeven, rauw en brutaal.” Door die elementen te mengen met Nederlandstalige teksten, weet ze samen met producer Anne Tekstra (artiestennaam Ketta) een eigen wereld te creëren. De twee werken al tien jaar samen en zijn goed op elkaar ingespeeld. Ze namen de vocalen van het album op in een huisje in de Belgische kustplaats Blankenberge („Ook best een rauwe plaats”).

Veel meegemaakt

Usher begon haar carrière als songschrijver voor anderen, onder wie Zoë Tauran, Droeloe en Sigourney K. Dit gaf haar ook meer perspectief op een carrière in de muziekindustrie. „Als schrijver zit je meer in een dienende rol. Maar je leert ook wel je mannetje te staan, je moet letten op je rechten.” Uiteindelijk ging ze ook zelf zingen en bracht ze in 2024 haar debuutalbum Astronaut uit. De buzz was goed, maar toch voelde ze wel dat er meer moest gebeuren. „Je wilt niet eeuwig een veelbelovend talent of een het best bewaarde geheim zijn. Maar ik ben nu ook wel blij dat alles nu gebeurt en niet toen ik een stuk jonger was. Ik heb al veel meegemaakt: afwijzingen gekregen, optredens voor weinig mensen gedaan en ruzies gehad met managers.”

Gesprekken met platenmaatschappijen heeft ze gehad, onder meer nadat het nummer ‘Ik Kom Weer Thuis’ veel gestreamd werd. Tot een deal kwam het niet. „Het hangt zo af van wat je nodig hebt van elkaar. Ik zeg niet dat ik nooit zou tekenen, maar je moet elkaar wel aanvullen.”

„Ik doe alles met een heel klein team en zit overal zelf bovenop. Toen het opeens heel hard ging met ‘Niemand Wil Een Popster’, waren we even dopaminejunkies. Het kijken naar de cijfers zorgt constant voor een kick. Maar het is ook wel een gevaar, je gaat de lat opeens heel hoog leggen.”

Zoom in

‘Muziek moet urgentie hebben’

Hoewel ze inmiddels van Assen naar Hilversum is verhuisd, komt ze nog vaak in het noorden. Haar moeder is trots. „Mijn vader bleef in Engeland en had ook snel een nieuw gezin. Ik spreek hem af en toe, maar er zit best wel veel afstand tussen. Hij weet niks over de muziekindustrie, hij vraagt vooral of ik er wel geld mee verdien.”

De muziek die Usher maakt moet urgentie hebben, vindt ze. „Je hoort het meteen als een song geschreven is zonder gevoel erachter. Het moet persoonlijkheid hebben.” Als het over persoonlijkheid gaat, komt het bij een ander Britpopfenomeen: Oasis. De band van de ooit constant ruziënde broers Noel en Liam Gallagher beleeft een grote comeback. In de recente documentaire Kijk niet boos achterom is te zien hoe het ongeleide rockster-projectiel Liam en de meer gecontroleerde Noel naar elkaar toegroeien tijdens hun comebacktournee.

„Ik ben in Assen naar die film gegaan met mijn moeder. We zaten allebei op hetzelfde moment te huilen. Zij heeft ongeveer tien jaar in Engeland gewoond en het is dan bijzonder om die cultuur te zien. Je ziet die Britten in de film met z’n allen naar het stadion lopen. Waarschijnlijk hebben ze hun laatste stukje salaris gebruikt om kaarten te halen. Mensen zeggen in de documentaire dat Oasis ook zo groot werd omdat de leden eruitzagen als de mensen uit de wijken in Manchester, dezelfde drugs namen, noem maar op. Liam is volgens sommigen een irritante lul, maar volgens veel anderen een icoon.”

Geen allemansvriend dus, maar iemand met een eigen smoel. „Ik wil op mijn manier ook wel een Liam Gallagher zijn.”

https://www.youtube.com/embed/y4k_IRpUfbs

Geef cadeau





Deel





Mail de redactie