Wat verbergt NASA? Dit mysterieuze AI-vliegtuig moet binnen twee jaar vliegen

NASA heeft een mysterieus nieuw experimenteel vliegtuig onthuld. Opvallend: dat gebeurde met een door AI gemaakt plaatje. De zogenoemde X-70 Fractal is daarop te zien als donker silhouet, half verscholen in rook. Wie het toestel bouwt, of wat het gaat kunnen, is nog niet bekend.

Het Amerikaanse ruimteagentschap maakte het vliegtuig bekend in een persbericht. Volgens NASA-topman Jared Isaacman moet het binnen twee jaar de lucht in.

De X-70 wordt een bemand testvliegtuig voor onderzoek naar besturing. De systemen die bepalen hoe het toestel reageert, zijn volgens NASA snel aan te passen, zodat onderzoekers verschillende vliegeigenschappen kunnen uitproberen. Het ruimteagentschap wil wendbaarheid onderzoeken op een manier die “nog nooit in een bemande vlucht is vertoond.” Wat dat concreet betekent, zegt het niet.

Wat wel bekend is, is dat dit geen snelheidsmonster wordt. De X-70 weegt zo’n 4.500 kilogram en haalt een kruissnelheid van Mach 0.75. Dat is zo snel als een modern passagiersvliegtuig. Het toestel kan tot 13,7 kilometer hoog vliegen, en heeft een bereik van zo’n 2.700 kilometer.

Verdwenen Blackbird

In september toonde Isaacman al een ander silhouet, toen een dat sterk leek op de SR-71 Blackbirdhet beruchte ultrasnelle spionagevliegtuig uit de Koude Oorlog. Daarna verdween een SR-71 van NASA uit een tentoonstelling in Californië, en oud-medewerkers kregen volgens Aviation Week jobaanbiedingen om een Blackbird weer aan het vliegen te krijgen.

Volgens Aviation Week volgt vanavond nog een X-vliegtuig, op de dag dat ook de Amerikaanse president Donald Trump daar iets aankondigt. Dit weekend wil NASA op de vliegshow Max Power meer vertellen. Dat bericht de website Ars Technica.