Rio Tinto sluit zich aan bij de strijd om de moordende paddenmars door Australië te stoppen

Rio Tinto steekt miljoenen dollars in het voorkomen dat de giftige rietpad de regio Pilbara in West-Australië bereikt, waar de mijngigant een enorme ijzerertsoperatie heeft.

Het bedrijf zal, samen met Curtin University in Perth en anderen, A$28 miljoen (£14,5 miljoen) besteden aan de bouw van een “paddenopvangzone” om te voorkomen dat de plaag naar het zuiden reist.

Hoewel de rietpad geen directe bedreiging vormt voor de activiteiten van Rio Tinto, produceert hij gifstoffen die dodelijk zijn voor de inheemse fauna en vormt hij een bedreiging voor het ecosysteem van Pilbara.

Rio Tinto heeft eerder kritiek gekregen vanwege de vernietiging van twee heilige Aboriginal-rotsschuilplaatsen in Pilbara, die boven tonnen ijzererts lagen.

Het besluit kostte de voormalige topman zijn baan, veroorzaakte een wijdverbreide reactie en zorgde ervoor dat Rio Tinto zich ertoe verplichtte het vertrouwen in de inheemse gemeenschappen te herstellen.

In een commentaar op de voorgestelde inperkingszone zei Roberta Hunter, een boswachter in het Australische Nyangumarta Warrarn Indigenous Protected Area: “Rietenpadden vernietigen het water en de dieren.

“Als padden ons land naderen, willen we er zijn om ze tegen te houden, omdat we niet willen dat het land wordt vernietigd.”

Het plan is om de watervoorziening van de pad af te sluiten door een barrière te bouwen over 7.500 vierkante kilometer land tussen de Grote Zandwoestijn en de Indische Oceaan.

In de drogere maanden heeft de rietpad om de paar dagen water nodig om te overleven.

Als er geen natuurlijke waterbronnen zijn, vertrouwt de pad op kunstmatige waterpunten die normaal gesproken worden gebruikt voor vee en irrigatie.

De financiering zal worden gebruikt om te voorkomen dat de pad toegang krijgt tot dammen, opslagtanks of andere waterbronnen op grondniveau. Het vijfjarige project gaat in 2027 van start.

Een aantal inheemse soorten loopt gevaar als de pad Pilbara binnendringt. Deze omvatten de noordelijke quoll, waarvan het aantal is afgenomen, de goanna-hagedis en de spookvleermuis.

De padden werden in 1935 in Australië geïntroduceerd om kevers in de suikerrietindustrie te bestrijden.