De grote Australische retailer David Jones gaat na 188 jaar failliet

David Jones, de oudste warenhuisketen van Australië, is onder vrijwillig beheer gegaan, waardoor duizenden banen in gevaar komen.

Het komt na jaren van financiële strijd voor de 188-jarige retailer – plaatselijk bekend als DJ’s – nu klanten de traditionele winkels verlaten om online te winkelen.

De fysieke en online winkels van David Jones zullen blijven functioneren terwijl curatoren FTI Consulting het bedrijf beoordelen, aldus vrijwillige beheerders McGrathNicol.

“David Jones is een iconisch bedrijf en zoveel Australiërs hebben verhalen en herinneringen aan het bezoeken van DJ-winkels”, zegt CEO Erica Berthold, eraan toevoegend dat het merk een “goed ontwikkeld plan” heeft om “het bedrijf te resetten voor de toekomst”.

Berthold bedankte “klanten, onze teamleden en onze partners voor hun voortdurende steun aan David Jones gedurende deze periode”.

David Jones heeft ongeveer 6.000 medewerkers in dienst en heeft 38 fysieke winkels, waarvan 17 in winkelcentra in Westfield.

Uren voordat het bestuur stemde om in bewind te gaan, zei Scentre – eigenaar van Westfield – dat de retailer de huur voor oktober niet had betaald en ‘dus in strijd’ was met zijn huurovereenkomst.

“We begrijpen het huidige retailhandelsklimaat, de stijgende kosten, een aanzienlijke en verouderde retailvoetafdruk en de uitdagingen in de supply chain hebben tot dit punt geleid”, zegt Christopher Hill van curatoren FTI Consulting.

Door beheerders en curatoren aan te stellen krijgt David Jones “adempauze” en een kans om het bedrijf te herstructureren, aldus Hill.

Voor veel Australiërs vertegenwoordigde David Jones – en zijn kenmerkende zwart-witte pied-de-poule-ontwerp – luxe.

Maar de ineenstorting luidde de “doodsteek” in voor het warenhuisformaat, zegt Jana Bowden, marketingdocent aan de Macquarie University’s Business School.

“Het was ooit het toonbeeld van glamourshoppen in Australië – de Australische versie van Harrods,” zei ze, “een plek waar je naartoe zou gaan en deel zou uitmaken van de glitter en glamour, waar je je kon vergapen aan alle premium luxe labels en het gevoel zou hebben dat je het gehaald hebt.”

Het bezoeken van de flagship city-winkels in Sydney en Melbourne was voor veel Australische gezinnen ook een ritueel, vooral om de feestelijke kerstetalages te zien.

“Mensen reisden uren ver van de stad alleen maar om die ramen te zien en de magie te ervaren”, zei Bowden, maar de afgelopen jaren had het merk zijn glans verloren.

“De stadswinkels hebben hun luxe uitstraling behouden, maar de winkels in de voorsteden laten veel te wensen over: ze zijn alledaags, ze missen opwinding en er is absoluut geen glitter”, zei ze.

Tijdens het eerste bezoek van koningin Elizabeth II aan Sydney in 1954 woonde de toen 27-jarige monarch een banketdiner bij op de zevende verdieping van de Elizabeth St-winkel, aldus de Sydney Morning Herald.