Zelfs nu de werkloosheid daalt, is er een gebrek aan ‘fatsoenlijk werk’ in India

India’swerkloosheid Het percentage daalde van 6,1% in 2017-2018 naar 3,2% in 2023-24. Tegelijkertijd is de participatie van vrouwen op de arbeidsmarkt voor het eerst in tientallen jaren toegenomen, zoals breed is gerapporteerd in regering documenten. In het licht van deze positieve ontwikkelingen is het het juiste moment om ons af te vragen wat voor soort banen er onlangs in India zijn gecreëerd en welke arbeidsomstandigheden daarmee gepaard gaan.

Lees ook | Inzicht in de ongelijkheid in het groeiverhaal van India

Dit is belangrijk omdat werkgelegenheid alleen waarborgt niet inherent waardigheid, veiligheid of een stabiel levensonderhoud. Een arbeider die zich bezighoudt met het naaien van kleding zonder een formeel contract, een klusjesman zonder verzekeringsdekking, of een bouwvakker zonder betaald verlof kunnen technisch gezien als werknemer worden beschouwd, maar zij blijven buiten de belofte van fatsoenlijk werk. De Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) definieert ‘fatsoenlijk werk’ als werk dat een billijk inkomen, rechten op de werkplek, sociale zekerheid en waardigheid biedt. Dit principe is geïntegreerd in Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 8 (SDG-8), die pleit voor ‘fatsoenlijk werk voor iedereen’. Op deze manier gemeten vertoont de Indiase arbeidsmarkt voortdurend een hoog niveau van informaliteit, onzekere werkgelegenheid en toenemende ongelijkheid.

Het meten van fatsoenlijk werk

Met behulp van twee ronden van de Periodieke Arbeidskrachtenenquête (PLFS), 2017-18 en 2023-24, is de kwaliteit van de werkgelegenheid in India geanalyseerd. Door een multidimensionale Decent Work Index (DWI) op te stellen, gebaseerd op drie subdimensies – werkgelegenheidsstatus, werkgelegenheid en sociale zekerheid – in vijf grote sectoren (landbouw, productie, bouw, groothandel en detailhandel, en transport), werd vastgesteld dat India in de loop van de tijd vooruitgang heeft geboekt bij het verbeteren van de arbeidsomstandigheden. De totale DWI steeg van 0,247 in 2017-2018 naar 0,302 in 2023-24. Hoewel dit wijst op enige verbetering van de arbeidskwaliteit, blijft het algemene niveau alarmerend laag. Belangrijker nog is dat de vooruitgang ongelijk verdeeld is over sectoren, regio’s, geslachten en kastengroepen.

De productie in de secundaire sector en het transport in de tertiaire sector lieten tijdens deze periode de grootste verbetering zien op het gebied van fatsoenlijke werkomstandigheden. De DWI van de productiesector steeg van 0,324 naar 0,411 als gevolg van een geleidelijke stijging van de formalisering en digitalisering. De transportsector kende ook aanzienlijke vooruitgang (van 0,285 naar 0,35), grotendeels als gevolg van de uitbreiding van stedelijke logistiek en app-gebaseerd platformwerk.

De kloof in de sociale zekerheid

Deze verbeteringen brengen echter ook een belangrijk punt van zorg aan het licht. Zelfs in sectoren waar de arbeidsvoorwaarden zijn verbeterd, blijft de toegang tot sociale zekerheid beperkt. Een groot aantal werknemers heeft nog steeds geen schriftelijke contracten, betaald verlof, uitkeringen uit een voorzieningsfonds of verzekeringsdekking. Hoewel de werkgelegenheidskansen toenemen, verbeteren de arbeidsbescherming en de werkzekerheid niet in hetzelfde tempo. De landbouw, die nog steeds werk biedt aan het grootste deel van de Indiase beroepsbevolking, blijft de werkgelegenheidsgenererende sector van de laagste kwaliteit. De DWI van de landbouwsector is tijdens de onderzoeksperiode marginaal gestegen van 0,211 naar 0,267; de meeste landarbeiders zijn nog steeds zelfstandigen of onbetaalde gezinsarbeiders zonder stabiel inkomen of arbeidsbescherming. Het probleem is niet alleen een lage productiviteit; het is eerder de opkomst van informele banen. De bouw- en detailhandelssector vertellen een soortgelijk verhaal. Werknemers blijven afhankelijk van tijdelijk werk, onderaannemingsketens en onzekere arbeidsregelingen. Welzijnsregelingen bestaan ​​op papier, maar de tekortkomingen in de uitvoering ervan sluiten nog steeds miljoenen werknemers uit.

Bijna 90% van de Indiase beroepsbevolking heeft nog steeds informeel werk, een aandeel dat sinds 2019 is gestegen, volgens het India Employment Report 2024 (ILO-IHD). Het heeft zich uitgebreid naar toeleveringsketens, app-gebaseerd werk in de gig- en platformeconomie, logistiek, thuisproductie en zelfs in georganiseerde industrieën door contractisering en outsourcing.

Wie wordt buitengesloten

De uitdaging wordt zelfs nog ernstiger als ze wordt bekeken in de context van sociale ongelijkheid. Uit de analyse van de auteurs blijkt dat de resultaten op fatsoenlijk werk aanzienlijk verbeteren met onderwijs, formele werkgelegenheid in het bedrijfsleven en vaardigheidstraining. De informalisering van banen vermindert echter op termijn de creatie van fatsoenlijk werk in India. Vooral zorgwekkend is het groeiende kruispunt van kaste- en genderachterstand: vrouwen uit Scheduled Tribes en Other Backward Classes ervoeren tussen 2017-2018 en 2023-24 een daling in de resultaten van fatsoenlijk werk, zelfs toen de resultaten voor mannen verbeterden. De straf op de arbeidsmarkt voor zowel vrouwen als sociaal gemarginaliseerde vrouwen is na de COVID-19-pandemie toegenomen. Dit laat zien dat de ongelijkheid op de Indiase arbeidsmarkt niet alleen van economische aard is, maar ook structureel geworteld is in kasten- en genderhiërarchieën.

Regionale verschillen leggen nog meer de ongelijke aard van de vooruitgang op de arbeidsmarkt bloot. Staten als Goa, Keralam, Tamil Nadu en Haryana presteren substantieel beter op het gebied van het scheppen van fatsoenlijk werk; Bihar, Jharkhand en Uttar Pradesh blijven daarentegen achter.

De bevindingen wijzen op een ernstig beleidsprobleem: hoewel India erin is geslaagd meer banen te creëren, heeft het nog steeds moeite om ervoor te zorgen dat deze banen fatsoenlijke arbeidsomstandigheden en zekerheid bieden.

Het scheppen van werkgelegenheid van slechte kwaliteit heeft gevolgen voor de economische groei. Werknemers zonder sociale zekerheid geven minder uit, sparen minder en blijven kwetsbaar voor economische schokken. Bovendien drukt informaliteit de productiviteit, verzwakt de belastingcapaciteit en vergroot de ongelijkheid. India kan het succes op de arbeidsmarkt niet alleen meten aan de hand van een daling van de werkloosheidscijfers en de inkomensgroei. Een land dat ernaar streeft om in 2047 Viksit Bharat te worden, kan niet voor onbepaalde tijd vertrouwen op onzekere, laagbetaalde en onbeschermde arbeid. Economische groei zonder fatsoenlijk werk kan een beroepsbevolking creëren die weliswaar banen heeft, maar nog steeds leeft met onzekerheid, instabiliteit en een gebrek aan bescherming. India moet overstappen van een ‘banentellingbenadering’ naar een ‘baankwaliteitbenadering’.

De weg vooruit

De bevindingen wijzen in de richting van waar het beleid zich op moet richten. Ten eerste moet de sociale bescherming zich uitstrekken tot alle werknemers – klus- en platformwerkers, zelfstandigen, boeren en informele werknemers – via systemen die draagbaar en toegankelijk zijn, ongeacht hun arbeidsstatus. Platformen als e-Shram zijn een goed begin, maar registratie alleen garandeert geen bescherming; werknemers hebben echte bescherming nodig, en niet alleen een gegevensbestand.

Ten tweede moet het formaliseringsbeleid zich richten op de arbeidsomstandigheden, en niet alleen op de registratie van bedrijven. Bedrijven die fiscale stimuleringsmaatregelen of subsidies ontvangen, moeten worden gekoppeld aan verplichte bescherming van werknemers, zoals schriftelijke contracten, betaald verlof en socialezekerheidsbijdragen.

Ten derde moet het arbeidsbeleid meer intersectioneel zijn. Gezien het feit dat vrouwen uit gemarginaliseerde kastengroepen de groep zijn waarvan de resultaten eerder verslechterden dan verbeterden, mogen gerichte maatregelen – kinderopvangfaciliteiten, veilig vervoer, vaardigheidstraining en bescherming tegen discriminatie op de werkplek – geen bijzaak zijn. Ten slotte moeten arbeidshervormingen in de eerste plaats worden ontworpen rond de behoeften van de werknemers, en niet primair worden opgevat als een middel om de kosten van het zakendoen te verlichten.

De vier arbeidswetten werden in 2025 geïntroduceerd met de belofte de arbeidsregelgeving te vereenvoudigen en de bescherming uit te breiden. De tenuitvoerlegging blijft echter gedeeltelijk en inconsistent. Critici beweren dat hoewel de naleving voor bedrijven is versoepeld, de bescherming van werknemers mogelijk is afgenomen als gevolg van de toenemende contractualisering.

De echte test voor ontwikkeling is niet of werknemers een of andere vorm van werk hebben; het gaat erom of dat werk waardigheid en veiligheid biedt. Tot die tijd zal het succesverhaal van India op het gebied van de werkgelegenheid onvolledig blijven; geen enkel land kan zichzelf ontwikkeld noemen zolang de beroepsbevolking onzeker blijft.

Anukriti Negi is onderzoeker aan de afdeling Economie, Banaras Hindu University, Varanasi. Priyabrata Sahoo is assistent-professor bij de afdeling Economie van de Banaras Hindu University en gastonderzoeker aan de Universiteit van Leeds, Verenigd Koninkrijk. Santosh Kumar Dash is assistent-professor aan IRMA, “Tribhuvan” Sahkari Universiteit, Anand

Gepubliceerd – 2 november 2026 00:27 uur IST