De verkoop van Labubu daalt. Is de rage voorbij?

Jarenlang leken Labubu-poppen niet te stoppen.

Verzamelaars, jong en oud, raapten energiek ‘blinde dozen’ op – verzegelde, mysterieuze pakketten met de eigenzinnige monsters – die vaak $ 15 (£ 11) of meer betaalden.

Degenen die de karakters die ze wilden niet konden krijgen, waren vaak bereid veel meer te betalen op de wederverkoopmarkt.

De hype rond de wezens overtuigde een megafan uit North Carolina, die de naam Ensito draagt, om in 2024 zijn technische baan op te zeggen om fulltime Labubu-content te maken, en reisde naar Italië en Spanje om op zoek te gaan naar de nieuwste releases.

Ensito heeft meer dan $50.000 (£37.000) uitgegeven om zijn collectie van meer dan 400 Labubus op te bouwen, een bedrag dat hij tegen de BBC “beschaamd vindt om te zeggen”.

Hij liet zelfs een rij op maat gemaakte Labubu-achtige tanden maken door een tandarts om te dragen tijdens evenementen.

Maar de afgelopen maanden hebben de ooit virale berichten van Ensito over de harige monsters het moeilijk gehad. “Vroeger bereikten die video’s heel snel de 10.000, maar nu heb ik er moeite mee.”

Ensito’s focus is verschoven naar andere trends zoals Hello Kitty en squishies.

Het is een teken dat de rage die maakte moederbedrijf Pop Mart meer waard dan de Amerikaanse speelgoedgiganten Hasbro en Mattel samen het kan zijn dat de stoom opraakt. Analisten zijn van mening dat het in Beijing gevestigde merk moeite heeft om de opwinding voorbij één enkel viraal moment vast te leggen.

Pop Mart meldde onlangs dat de wereldwijde verkoop in de drie maanden tot eind september met maar liefst 50% was gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar.

De daling was bijzonder steil buiten het vasteland van China, waar de Amerikaanse omzet met minstens 70% daalde.