Streeting ontkent dat er sprake is van ‘het wegschoppen van de defensie-uitgaven’

Minister van Defensie Wes Streeting heeft ontkend dat hij ‘de boel op de schop heeft genomen’ over hoeveel Groot-Brittannië aan defensie uitgeeft.

De regering heeft kritiek gekregen omdat ze in de begroting van woensdag geen traject heeft uitgestippeld om haar doelstelling te halen om tegen 2030 3% van het bbp aan defensie te besteden.

Streeting ligt over deze kwestie op gespannen voet met parlementsleden van de verdedigingscommissie van het Lagerhuis.

Het komt op het moment dat bondskanselier John Healey en Streeting aankondigen dat buitenlandse bedrijven die defensiecontracten van meer dan £50 miljoen hebben gekregen, een gelijke waarde terug in Groot-Brittannië zullen moeten investeren.

Volgens de nieuwe investeringsregels, beschreven als een ‘compensatiestrategie’, zullen deze bedrijven een gelijkwaardig bedrag moeten uitgeven aan Britse fabrieken, banen en opleidingen.

Het ministerie van Defensie zal de regels vanaf april 2027 ‘van geval tot geval’ toepassen, aldus de regering. Healey en Streeting zullen het beleid later onthullen tijdens een bezoek aan de scheepsbouwlocatie van de Britse defensieaannemer BAE in Glasgow.

Landen als Polen, Noorwegen en Nederland hebben soortgelijke regels opgelegd om “de economische voordelen van defensieaanbestedingen te vergroten”, aldus de regering.

Hoewel de ministers hopen dat de regels de investeringen in de Britse defensie-industrie zullen vergroten, lijken ze bedoeld om dit op een politiek aanvaardbare manier te doen, in plaats van zich te verplichten tot bezuinigingen.

Tan Dhesi, Labour-voorzitter van de partijoverschrijdende defensiecommissie van het Lagerhuis, zei woensdag dat de besluiten “in het gras zijn geschoven” bij de herziening van de overheidsuitgaven van volgend jaar, in plaats van aangekondigd in de begroting.

Hij waarschuwde dat als we nu geen capaciteiten opbouwen, “we het risico lopen onszelf ernstig kwetsbaar te maken in het geval van een groot conflict”.

Streeting noemde deze opmerkingen ‘oneerlijk’ en ‘ongegrond’.

Dhesi zei donderdag dat de commissie bij haar kritiek blijft.

“We hadden gehoopt dat de bondskanselier een nauwkeurig traject zou uitstippelen om tegen 2030 3% van het bbp aan defensie te besteden”, vertelde Dhesi aan het Today-programma van BBC Radio 4.

“Maar in plaats daarvan zijn sommige van die belangrijke beslissingen over defensie betreurenswaardig uitgesteld tot de uitgavenevaluatie van volgend jaar.”

Hij prees de regering voor het dichten van een gat van £4,7 miljard in het defensie-investeringsplan in de begroting, door overheidsdepartementen te vragen hun kapitaalbudgetten met 1% verlagen.