Centrum kan in ‘buitengewone’ omstandigheden ingrijpen in vliegtickets, zeggen nieuwe regels

De regering van de Unie kan nu schriftelijke aanwijzingen geven aan luchtvaartmaatschappijen over vliegtarieven in het algemeen belang tijdens ‘buitengewone situaties’, volgens nieuwe regels opgesteld onder de Bharatiya Vayuyan Adhiniyam, 2024, en bekendgemaakt op de e-Gazette-website op 31 oktober.

Hoewel de regels geen ‘buitengewone situaties’ definiëren, heeft de regering al eerder ingegrepen in de vliegtickets. Tijdens de COVID-19-pandemie en na de operationele ineenstorting van IndiGo afgelopen december, toen bijna 5.000 vluchten werden geannuleerd, werden tariefmarges opgelegd. Ook heeft zij er informeel bij luchtvaartmaatschappijen op aangedrongen de tarieven te verlagen tijdens de Kumbh Mela, of in de nasleep van Pahalgam-aanvallen, en natuurrampen, waaronder de overstromingen in Kerala, naar aanleiding van klachten over prijsopdrijving. De nieuwe regels bieden nu een regelgevend kader voor dergelijke interventies.

De stap volgt op een rechtszaak van openbaar belang die is aangespannen door sociaal activist S. Laxminarayan, waarin wordt gestreefd naar bindende regelgevingsnormen om willekeurige vliegtickets en bijkomende kosten die door particuliere luchtvaartmaatschappijen worden geheven tijdens feestelijke periodes, vakanties en noodsituaties te beteugelen.

Bewaken van tarieven

De regels voorzien ook in een strengere controle op de tarieven. Luchtvaartmaatschappijen moeten hun tarieven indienen bij de Directeur-Generaal van de Burgerluchtvaart (DGCA) in de vorm, op de wijze en met de aangegeven tussenpozen.

Ze moeten ook tarieven publiceren op hun websites of andere door de DGCA gespecificeerde digitale platforms om het publieke bewustzijn en de transparantie te vergroten.

De tarieven die op boekingswebsites en tickets worden weergegeven, moeten het totale te betalen bedrag weergeven, samen met een gedetailleerd overzicht van het basistarief, belastingen, toeslagen, annuleringskosten, terugbetalingsvoorwaarden en andere toepasselijke kosten.

Geen tarieflimieten

Luchtvaartmaatschappijen waren al verplicht om tariefgegevens in te dienen bij de DGCA en deze op hun websites te publiceren onder Air Transport Circular 2 van 2010, uitgegeven op 19 november 2010. Deze vereisten zijn nu in de regels opgenomen.

Door onder normale omstandigheden te voorzien in prijsmonitoring en geen tariefplafonds op te leggen, is de regering na de intrekking van de Air Corporations Act in maart 1994 gebleven bij haar standpunt dat vliegtarieven marktgedreven zijn en niet aan directe regulering onderworpen zijn. Zij heeft vaak volgehouden dat ticketprijzen dynamisch kunnen veranderen als reactie op vraag en aanbod, maar ook op factoren als stoelbezetting, brandstofkosten, vliegtuigcapaciteit en seizoenstrends.